Хвост к хвосту

Как-то ранним утром крестьянин с двумя быками выехал в поле и стал пахать. Не успел он сделать два или три круга, как,откуда ни возьмись, появился тигр.
Крестьянин обомлел от страха, сложил умоляюще ладони рук и, поклонившись тигру, еле слышно пролепетал:
— О владыка джунглей, прими мое самое глубокое уважение!
— Гм... Вижу, что на тебе не так уж много мяса,— прорычал тигр, внимательно его разглядывая.— Лучше бы ты научился охотиться, как это делаю я. Ведь в том, что ты царапаешь землю, проку мало.
— Но мы, крестьяне, делаем это из поколения в поколение,— промолвил пахарь.
— Да ты, я вижу, совсем глуп. Взгляни на меня, ведь я обладаю такой силой потому, что охочусь.
— Каждый должен заниматься своим делом, господин тигр,— ответил крестьянин.
— Ну, что ж, пусть будет так,— прорычал тигр,— тогда я буду заниматься своим делом и поначалу позавтракаю твоими быками. Распрягай их.
«Эх, зачем я сказал, что каждый должен заниматься своим делом», — стал корить себя крестьянин и, почесывая затылок,
принялся раздумывать, чем можно ублажить тигра, чтобы он не тронул быков.
— О владыка джунглей,— проговорил он наконец,— бог создал человека, чтобы он обрабатывал землю и растил хлеб себе на пропитание. Для обработки земли он даровал человеку рогатый скот. А для тигров создал оленей, зайцев и шакалов.
— У меня нет времени для всякой там болтовни! — рявкнул тигр.— Распрягай поскорее быков!—И глаза его блеснули гневом.
— О господин, не тронь моих быков!—взмолился крестьянин.— Взамен я приведу тебе жирную корову, которую заботливо вырастила моя жена.
— Но ее хватит только на половину моего завтрака,— облизнулся тигр.— Вот если, кроме коровы, ты приведешь еще и теленка, тогда я не трону твоих быков.
Крестьянин отвязал соху, взвалил ее себе на плечи и поплелся домой.
— Смотри не обмани меня,— пригрозил ему вслед тигр.— Не то мы нападем на вашу деревню и вообще всех перережем.
Жена крестьянина была страшно удивлена, что муж так скоро вернулся домой.
— Ну до чего же ленивы эти мужчины, никак не хотят работать,— встретила она его, ворча себе под нос.— Небось что-то забыл.
Крестьянин присел на корточки, обхватил руками голову и ничего не ответил.
— Что с тобой?— забеспокоилась жена. И муж рассказал ей все, что произошло.
— Ага, значит, ты готов пожертвовать нашей коровой, которая дает столько молока, ради своих глупых быков? — запричитала она.— Да сколько бы ты ни пахал, мы никогда не получим хорошего урожая. Пусть тигр жрет твоих быков. Скоро наша телка тоже станет коровой, и у нас их будет тогда две. Мы станем продавать много молока и как-нибудь прокормимся.
Крестьянин снова схватился за голову и заплакал.
— Трус, несчастный трус!— вспылила жена.— Что ты плачешь? Давай лучше придумаем, как спасти быков.
— А что тут можно придумать? — безвольно отвечал крестьянин.
— Вот что,— предложила женщина.— Возвращайся к тигру и скажи ему, что жена сама сейчас приведет корову. Смотри не перепутай чего-нибудь, ступай.
Крестьянин был до смерти напуган мыслью о том, как он явится к тигру без коровы. Ведь в ярости тигр может съесть и его самого. Но он не стал возражать и, опустив голову, направился в поле.
Тигр увидел, что крестьянин идет без коровы, и заскрежетал зубами от ярости. А бедный пахарь, при виде разъяренного тигра,упал на колени и затрясся от страха.
Тем временем жена крестьянина, одев на себя мужскую одежду и тюрбан, села на лошадь и поехала в поле вслед за мужем.
— Ага!—закричала она громким голосом при виде тигра.— Слава богу, нашелся наконец настоящий тигр. Сейчас попробуем его, давно я уже не ел свежей тигрятины. В детстве я почти каждый день съедал по одному тигру.
Тигр от удивления даже замотал головой. Да разве это мыслимо, чтобы вот такое чудище могло съедать по одному тигру в день?
Жена крестьянина вытащила серп и, размахивая им, бросилась на тигра.
— Видишь этот серп? Я наточил его, как бритву. Приготовься, сейчас я смахну им твою голову.
Испугался тигр, подумал, что ему приходит конец, и дал стрекача. Смотрит — а навстречу бежит шакал.
— О господин мой!—говорит он тигру.— Куда это ты мчишься? Я так мечтал полакомиться косточками тех быков, которых ты сегодня намеревался съесть. Скажи мне, там что-нибудь осталось?
— Нет, нет, не ходи туда! Там, возле поля крестьянина, появилось на коне какое-то чудище, поедающее тигров.
— Да что ты?!—захихикал шакал. — Солнце, что ли, тебе глаза ослепило? Да это совсем не чудище, а жена крестьянина, переодевшаяся в мужскую одежду. Я ведь там был невдалеке и все видел.
— Хм!.. Ты в этом уверен? — растерянно спросил тигр.
— Абсолютно уверен! И если тебе солнце не ослепило бы глаз, ты мог бы видеть, что у нее из-под тюрбана торчит сзади что-то наподобие свиного хвоста,— заметил шакал.
— Не такой уж я глупец, чтобы'не рассмотреть женщину в мужской одежде. Уверяю тебя, это настоящее чудище. Своим серпом оно чуть было не снесло мне голову,— стал оправдываться тигр.
— Ну и упрям же ты! Давай вернемся, и я докажу тебе, что это не кто иной, как женщина в мужской одежде,— предложил шакал.
— Не разыгрывай меня, шакал,— насупился тигр.— Я знаю, что вы, шакалы, коварны по своей натуре.
— Неправда!—вскричал шакал.— Нас прозвали коварными за то, что мы умны. А вот вам, тиграм, предназначено пить кровь, а не показывать хвосты, когда вы видите женщину с серпом в руках. Никогда не думал, что ты такой трус!
Тигр почувствовал себя оскорбленным.
— Я трус?!—взревел он.— Ладно, пойдем и посмотрим, кто это. Но обещай мне, что ты не побежишь, поджав хвост, если убедишься, что это действительно чудище.
— Не только обещаю, но готов связать свой хвост с твоим, чтобы ты поверил в мою правоту. В таком случае уж я никак не смогу убежать.
Тигр согласился, и они привязали хвост к хвосту.
Жена крестьянина привезла мужу немного еды в сумке, прикрепленной к седлу. И только стала ее развязывать, глядь — а к ним приближается тигр со своим прислужником шакалом, а хвосты у них связаны.
— Скорее, скорее садимся на коня и удерем отсюда!— испуганно вскричал крестьянин.
— И оставим им на съедение быков?—возразила жена.— Ты не только глуп, ты еще и труслив. Сиди на месте, я сама с ними разберусь... Браво, шакал!—закричала она, как только звери подошли поближе.— Спасибо, что ты привел мне тигра на обед. Сейчас я его съем, и ты подберешь косточки, как договорились.
Услыхав такие слова, тигр моментально смекнул, что
шакал и чудище договорились его съесть, рванул что было сил, оборвал хвост и бросился бежать.
— О господин тигр! — истошно завопил шакал.— Не пугайся, эта женщина просто дурачит нас.
Крик шакала еще больше напугал тигра, и он побежал еще быстрее. Тем более что за ним вдогонку бросился и шакал.
Тут тигру уже совсем стало ясно, что его прислужник был в сговоре с чудищем. В несколько прыжков он пересек гору и пришел в себя только тогда, когда достиг логова.
Жена крестьянина засмеялась и, обернувшись к мужу, назидательно заметила:
— Все вы, мужчины, трусы!