Язык зверей

У одного человека был пастух, много лет служил он хозяину верой и правдой.
Как-то раз пас он овец и услыхал в лесу какое-то странное шипение. Ему
захотелось узнать, в чем дело, и он пошел в ту сторону. И вдруг видит,
горит лес, а в огне пожара шипит змей. Пастух остановился. Пламя подходило
к змею все ближе.
- Пастух! Ради бога, спаси меня из огня! - закричал змей.
Пастух протянул палку, и змей по ней добрался до руки, а с руки на шею, да
и обвился вокруг нее. Испугался пастух и говорит змею:
- Горе мне! Тебя-то я спас, а себя погубил!
- Не бойся, - отвечает змей, - отнеси меня к отцу, змеиному царю.
Пастух не идет, отказывается.
- Не могу, - говорит, - овец бросить.
- Об овцах не беспокойся, с ними ничего не случится, иди только поскорее.
Долго шел пастух со змеем на шее по лесу и добрался наконец до ворот,
сплетенных из живых змей. Подошли они к воротам, змей свистнул, и ворота
тут же расплелись. Змей и говорит пастуху:
- Как придем мы во дворец, отец тебе будет предлагать и серебро, и золото,
и драгоценные камни. Но ты от всего отказывайся, а проси только, чтобы дал
он тебе дар понимать язык зверей. Он не сразу согласится, но в конце
концов даст.
Только они вошли во дворец, как змеиный царь заплакал и спросил змея:
- Где же ты был, сын мой?
Змей рассказал отцу все по порядку: как его окружило пламя и как его спас
пастух. Тогда змеиный царь сказал пастуху:
- Чем наградить тебя?
- Ничего мне не надо, дай мне только дар понимать язык зверей, - ответил
пастух.
- Нет, такой дар не принесет тебе счастья. Ведь если ты получишь его да
кому-нибудь о том расскажешь, так тут же и умрешь. Проси чего-нибудь
другого, - сказал змеиный царь.
- Если хочешь меня отблагодарить, сделай так, чтобы я понимал язык зверей,
а не хочешь, так будь здоров, ничего другого мне не надо. - С этими
словами пастух повернулся и пошел прочь.
Царь окликнул его.
- Погоди! Иди-ка сюда. Уж раз тебе этого так хочется, открой рот.
Пастух послушался, и змеиный царь плюнул ему в рот.
- А теперь ты мне плюнь в рот, - сказал он.
Пастух плюнул, а потом - плюнул царь; и так три раза, и напоследок змеиный
царь сказал:
- Ну вот, ты получил дар понимать язык зверей. Иди себе с миром, но коли
тебе жизнь дорога - смотри никому ни слова. Как скажешь - тут тебе и
смерть.
Ушел пастух. Идет он по лесу и слышит и понимает все, что говорят птицы,
звери и прочая лесная тварь. Пришел он к своим овцам, пересчитал их и,
видя, что они лежат спокойно, сам прилег отдохнуть. Не успел он лечь, как
прилетели два ворона, сели на дерево и повели разговор на своем языке:
- Если бы только пастух знал, что там, где лежит черный ягненок, в земле
вырыт погреб, а в погребе золото и серебро!
Услыхал это пастух, пошел к хозяину и рассказал ему. Тот дал телегу, они
вместе раскопали вход в погреб и отвезли клад домой. Хозяин был человек
честный и отдал весь клад пастуху.
- Возьми, сынок, весь клад, - сказал он. - Построй дом, женись и живи
счастливо.
Пастух взял клад, построил дом, женился и зажил в нем. Скоро он стал самым
богатым человеком не только в своем селе, но и во всей округе. Пастухи
пасли его овец, коров и свиней, конюхи ухаживали за лошадьми.
Однажды, на рождество, он сказал жене:
- Приготовь-ка вина, ракии и закуски, отвезем завтра пастухам, пусть и они
повеселятся.
Жена все приготовила. Утром они отправились на хутор, а под вечер хозяин и
говорит пастухам:
- Ешьте, пейте, веселитесь, а я буду караулить стадо всю ночь.
Вот в полночь завыли волки, залаяли собаки.
- Можно нам прийти полакомиться? - спрашивали волки. - Мы и вам уделим
мяса!
- Приходите, мы тоже не прочь полакомиться, - отвечали собаки. Только один
пес, такой старый, что во рту у него осталось лишь два зуба, пролаял:
- Зря брешете. Пока у меня во рту есть еще два зуба, не дам я сделать зло
моему господину.
Едва рассвело, хозяин велел перебить всех собак, кроме старого пса.
Пастухи стали говорить:
- Бог с тобой, хозяин! Жалко их!
Но хозяин ответил:
- Делайте, как я приказал! - и поехал с женой домой.
Ехали они верхом: муж на коне, а жена на кобыле. Конь ускакал вперед, а
кобыла отстала. Конь заржал и говорит кобыле:
- Пошевеливайся! Чего ты отстала?
- Да, тебе хорошо, - отвечает кобыла, - ты везешь одного хозяина, а я
троих: хозяйку, в ней ребенка да в себе жеребенка.
Как услыхал это муж, обернулся и засмеялся, а жена, увидев, что он
смеется, подогнала кобылу, поравнялась с мужем и спрашивает, чему он
смеется. Муж ответил:
- Ничего, просто так.
Но жена не поверила и все приставала к мужу, чтобы он сказал ей.
- Бог с тобой, жена! Что это ты? Да я и сам, право, не знаю, чему смеялся,
- говорит муж.
Но чем больше он отказывался, тем сильнее приставала жена. Наконец муж
сказал:
- Если я тебе скажу, то сразу умру.
Но она не поверила ему и все упрашивала - скажи да скажи! С тем и приехали
домой. Муж тут же заказал гроб и, когда он был готов, поставил его перед
домом.
- Сейчас я лягу в гроб, - сказал он жене, - расскажу тебе, чему я смеялся,
и сразу умру.
Вот он лег в гроб и в последний раз посмотрел вокруг. А в это время от
стада прибежал старый верный пес, сел в головах хозяина и заплакал. Увидел
это муж и сказал жене:
- Принеси кусок хлеба и дай собаке.
Жена принесла и кинула псу кусок хлеба, но тот даже не посмотрел на него.
Тут подскочил петух и давай клевать хлеб. Пес и говорит петуху:
- Проклятый обжора! Тебе бы только есть, не видишь, что хозяин умирать
собрался.
- Ну и пусть умирает, дуракам закон не писан, - отвечает петух. - У меня
вон сто жен, а я со всеми справляюсь. А хозяин совсем оплошал: с одной
справиться не может.
Услыхал это муж, поднялся из гроба, взял в руки палку и позвал жену в дом:

- Пойдем-ка, я тебе все поведаю, - сказал он и давай палкой ее охаживать.
- Вот тебе, вот тебе!
Жена притихла и никогда уже больше не спрашивала, чему он смеялся.