О храбром кузнеце

Был у отца сын-богатырь. Отдал его отец сапожному ремеслу учиться,
думал, что он шутя научится тачать сапоги. Но только возьмет ученик в руки
дратву, она рвется. Терпел сапожник, терпел, да и прогнал его, а на
прощанье сказал:
- Мне тебя не прокормить, ищи себе другого хозяина, а раз ты такой
сильный, то мой тебе совет - ступай в ученье к кузнецу.
Так он и сделал, но и у кузнеца не зажился. Ударил он молотом по
наковальне - все вокруг затряслось, а наковальня в землю ушла.
- Заплачу, сколько хочешь, только уходи поскорее, - говорит ему кузнец.
"Ничего не поделаешь", - подумал молодой кузнец и сказал хозяину:
- Платы мне не надо, дай только тот железный кол, что валяется за
кузней.
Обрадовался мастер, что так легко от ученика избавился, и тотчас же
послал за колом шестерых подручных. Пыхтели они, пыхтели, а кол ни с
места. Подошел тут к ним молодой кузнец, посмеялся над силачами, поднял
кол и ушел. Нечего ему было больше здесь делать, и отправился он искать по
свету какой ни на есть работенки. Побывал в двух странах, пришел наконец в
третью. Идет он лесом и видит, что некий человек выворачивает сосны с
корнями. Подружились они и отправились в путь вдвоем. Приходят в соседнюю
страну. Как-то раз идут мимо мельницы и видят, что мельник играет
жерновами: подкидывает их вверх и ловит. И его взяли с собой побратимы.
Шли они, шли и наконец решили помериться силой - кто выше подбросит
камень. Первым подкинул мельник. Камень упал через час. Потом подбросил
соснодер - больше часа прошло, пока камень на землю вернулся. Наконец
пришел черед кузнеца; три дня ждали, пока камень на землю упал.
"Силушки у нас хоть отбавляй, никакие великаны нас не одолеют", -
подумали побратимы и пошли себе дальше по дороге.
Раз идут они мимо густого леса и видят: стоит на опушке большой замок.
В замке том никто не жил, потому что водилась там нечистая сила. Свернули
они к замку и остались в нем жить. В кладовой оказалось еды и питья
вдоволь, и они так порешили: каждый день двое будут ходить на охоту, а
третий - готовить обед. Как только обед поспеет, повар поднимет на башне
флаг - пора, мол, обедать.
В первый день готовил обед мельник. Только собрался он подняться на
башню да вывесить флаг, как вдруг подошел к двери нищий и попросил
подаяния. Мельник протянул ему кусок мяса; взял его нищий, да тут же
выронил и этак учтиво просит мельника: подними, дескать, - сам-то я уже
стар, спина совсем не гнется. Наклонился мельник за мясом, а нищий схватил
железный кол кузнеца и давай лупить хозяина. Отроду не бывал бедняга
мельник так жестоко бит. Избил его нищий до полусмерти и ушел. А тем
временем охотники проголодались, то и дело поглядывают на замок не видать
ли на башне флага. Флага все нет и нет. Пришли они вечером домой голодные.
Ух и рассердились же они, увидев избитого до полусмерти товарища.
Рассказал им мельник, что с ним стряслось. Перевязали ему товарищи раны,
уложили в постель, да и давай над ним насмехаться - какой-то старикашка и
так его отделал!
На другой день остался готовить обед соснодер. Кузнец пошел на охоту
один. И с соснодером случилось то же, что и с мельником. Домовой, принявши
обличье бедного старика, до полусмерти исколошматил его, как накануне
мельника. Кузнец ждал, ждал, когда взовьется над крышей флаг, да так и, не
дождавшись, пошел домой.
- Эх вы, силачи! - сердито сказал он, увидев распростертого на земле
соснодера. - Завтра мой черед обед готовить, вот и посмотрим, чья возьмет.
На другой день остался он дома. Едва мясо уварилось, пришел старик и
просит милостыни. Кузнец разворчался, но все же дал ему кусок мяса и велел
сию же минуту прочь убираться. И на этот раз мясо выпало из рук старика, и
он попросил кузнеца поднять его.
- Что? - вскричал кузнец. - Ты, я вижу, до того обленился, что свое же
и поднять не хочешь? - и так огрел его колом по плечу, что нищий едва ноги
унес и сразу же за замком исчез - ушел в землю.
- Так-то вот, - бурчал кузнец, - теперь навек сюда дорогу забудет.
Когда раненые выздоровели, все пошли смотреть на то место, где исчез
старик. Там оказалась черная пропасть.
- Одному из нас нужно туда спуститься, - говорит кузнец товарищам.
Долго те стояли в нерешительности. Наконец согласились. Привязали к
скале веревку, а к веревке - колокольчик, чтоб тот, кто спустится в
пропасть, в случае опасности позвонил. Первым спустился мельник, но тут же
позвонил, и его вытащили наверх. Соснодер тоже недолго оставался внизу.
Начал спускаться кузнец. Он захватил с собой железный кол, чтоб было чем
защищаться, если кто нападет на него. Вот спустился он вниз и нащупал
железную дверь с огромным засовом. Что было сил ударил по ней колом, дверь
подалась, и - что за чудо! - перед ним открылся совсем другой мир. Все там
было куда краше, чем на нашей земле. Оправился кузнец от удивления и пошел
по дороге, и она привела его к трем замкам. Один был серебряный, второй
золотой, а третий так сверкал, что смотреть на него было больно.
Поразмыслил кузнец и решил заглянуть во все три замка. Подошел к первому.
Дверь сторожит змей, такой огромный, каких кузнец в жизни своей не
видывал. Как замахнулся храбрец, как ударил колом, так и убил змея на
месте. Вошел в замок. Подбежала к нему краса-девица, назвала своим
избавителем и рассказала, что была она заколдована. Радости их не было
конца. Кузнец быстро привел девушку к той пропасти, по какой спустился в
подземное царство, привязал ее к веревке и позвонил. Тут девушка
поблагодарила кузнеца за спасение, подарила ему алмазный перстень и
сказала, что в других замках томятся еще две заколдованные девушки.
Соснодер и мельник вытащили ее наверх. И так она им понравилась, что обоим
захотелось на ней жениться.
Кузнец надел на палец перстень и смело направился к золотому замку. Он
уже собирался войти в него, как вдруг из густого кустарника выскочило
поганое чудище и с разинутой пастью бросилось на него. Завязался тогда
кровавый бой, едва кузнец одолел чудище. И здесь вышла к нему
краса-девица, еще краше первой. Ее он тоже отправил на белый свет. На
прощание подарила девушка кузнецу золотой меч и велела обнажить его только
в случае большой опасности. Увидели соснодер и мельник, что вторая девица
еще прекраснее первой, и давай тузить друг друга - каждому хотелось взять
ее за себя замуж.
С мечом у пояса и железным колом в руках отправился кузнец в третий
замок. А там вход сторожил страшенный трехглавый змей. Кузнец без долгих
разговоров хватил чудовище колом, думал, что убьет его с одного удара, да
не тут-то было. Кинулся змей на него, - вот-вот сожрет. Схватились они,
долго бились; наконец змей ослабел, кузнец замахнулся своим золотым мечом
и отсек ему все три головы. Рухнул змей замертво к ногам юнака - даже
земля затряслась...
Вошел кузнец в замок и увидел красавицу девицу. Как утренняя звезда
затмевает другие звезды, так она красой своей затмевала двух первых девиц.
Долго юнак и девица глядели друг на друга, не могли наглядеться, а когда
пришли в себя, красавица сказала кузнецу, что век будет его помнить.
Кузнец отвел спасенную к пропасти, и ее тоже подняли наверх. Увидели ее
соснодер и мельник и ну отвешивать друг другу тумаки.
Наконец позвонил сам кузнец, но товарищи и не думали поднимать его, не
хотели, чтобы досталась ему распрекрасная девица, из-за которой они бились
смертным боем.
Стал кузнец раздумывать, как ему на белый свет выбраться. Думал, думал
и решил снова обойти все три замка. Набрал там золота, серебра и алмазов,
сколько мог унести. В последнем замке попался ему на глаза домовой:
забился со страху в угол и трясется как осиновый лист. Кузнец велел ему
показать ту дверь, что вела на землю. Домовой достал огромный ключ,
протянул кузнецу и рукой показал дорогу, - вот, мол, она и выведет к той
двери.
- Что? - сердито вскричал кузнец. - Еще не хватало, чтоб я сам двери
отпирал! А ну-ка, живо вперед, если не хочешь, чтоб я тебя железным колом
подгонял!
Волей-неволей пришлось домовому идти. Подошли к двери. Домовой позвонил
в колокольчик, двери отворились, и - что за чудо! - все три замка
провалились сквозь землю.
Кузнец перепугался и со всех ног бросился вон из подземного царства.
Выбежал он на землю, глядь, на зеленых равнинах стоят замки. Кузнец
подумал: "Уж не сон ли все это?" Подошел он к замкам, а там соснодер и
мельник дерутся из-за третьей девицы. Струсили они при виде кузнеца. Вмиг
прекратился жестокий бой. Оба упали перед кузнецом на колени и стали
умолять, чтобы он их пощадил. Кузнец милостиво простил их, но с условием,
что третью девицу он возьмет себе, первую отдаст мельнику, а вторую -
соснодеру.
Все три девицы благодарили своего избавителя, а самая красивая с
радостью согласилась стать его женой. И в тот же миг кузнец из
простолюдина превратился в прекрасного юношу в шелковых одеждах.
Богатырская сила его пропала, потому что больше в ней не было надобности.
То же самое случилось и с мельником и с соснодером.
Через три дня все трое сыграли веселую свадьбу. Каждому досталось по
замку: кузнецу - самый лучший, мельнику - серебряный, соснодеру - золотой.
И от каждого побратима пошел славный род.

Перевод со словенского И. Макаровской