Девушка и псоглавцы

Было это в давние времена, когда еще водились в наших местах псоглавцы.
Шла однажды девица-красавица полем и вдруг видит перед собой целую стаю
псоглавцев. У всех песьи морды, сами косматые, страшные, злющие.
Испугалась девушка и что есть духу побежала прочь. Разглядели псоглавцы,
что девушка собой хороша, да и говорят: "А что, если нам ее поймать!" И
вся стая пустилась вдогонку. Видит девушка, что ей не убежать от
псоглавцев, влезла на пышную сосну и схоронилась в ветвях. Псоглавцы не
могли поднять головы, а потому им и не видно было, на какой сосне укрылась
девушка. И вот стали они своими длинными копьями колоть подряд все
деревья, и когда с одной сосны потекла на землю кровь, обступили они ту
сосну и вырвали ее с корнем. Так и попалась девушка им в лапы.
Заточили ее псоглавцы в высоком замке без дверей. Во всем замке ни
души: только она да кошка. Вечером псоглавцы приходили домой, а утром
снова уходили. В потолке ее светлицы была отдушина, и в нее светило
солнце. Дни и ночи проводила девушка в слезах, молила бога, чтоб он помог
ей вернуться домой. Сама она уже не раз пыталась выбраться на волю через
отдушину в потолке, но стоило ей только занести ногу, как в горницу
вбегала кошка и принималась так рьяно вострить когти да так страшно
мяукать, что девушку пронимал страх. Однажды, когда предавалась она
великой печали и горько плакала и молила бога вызволить ее из беды, перед
ней явился вдруг седой старичок и спросил:
- О чем плачешь, девица?
- К батюшке хочу, - отвечала она.
- Тебе отсюда не выйти - замок-то без дверей.
- Знаю, да в потолке вон есть оконце, и давно бы уж была я на воле,
кабы не это кошачье отродье.
- Кошка потому тебя не выпускает, что в хвосте у нее сидят девять
чертей, слуги псоглавцев. Брось ей кусок мяса, а когда она его схватит,
мигом отруби ей хвост и кинь его через голову на девять локтей перед собой
- и тогда уж кошка тебе не помеха.
Сказал и исчез, словно растаял. Сделала девушка, как старик советовал:
дала кошке мяса, вмиг отсекла ей хвост, бросила его через голову на девять
локтей, и злая тварь сразу забилась в угол и присмирела. Девушка немедля
вылезла на крышу. Куда же теперь? На дворе темно, скоро уж ночь. И вдруг
она видит, как по самому коньку, еле передвигая лапы, уныло плетется
бесхвостая кошка. Девушка за ней. Кошка привела ее к дереву, - верхушка
его касалась крыши. Кошка слезла по дереву на землю, девушка - за ней
благополучно спустилась - и бежать.
Настала ночь. Пришли псоглавцы домой, увидели окровавленную бесхвостую
кошку и тотчас смекнули, что к чему. Двенадцать псоглавцев пустились
вдогонку за девушкой. А она уже к родному дому подбегала. У отца ее была
кузница, у самой реки. Как раз в ту ночь его не было дома - ушел искать
пропавшую дочь. Водяное колесо, что раздувало кузнечные мехи, не
вертелось, и кругом - мертвая тишина. Толкнулась девушка в дверь - не
отворяется, заперта; в окне - железная решетка. Никак в дом не попасть.
Звала она отца, звала, да все напрасно. Девушка собралась уж было прилечь
на скамье перед кузней, да вдруг спохватилась: "А ну как придут сюда
псоглавцы, несдобровать мне тогда". Стала думать, как в дом пробраться. И
тут на ум ей пришло, что можно снять водяное колесо и через то отверстие
пролезть в кузницу. Так и сделала. Едва она перевела дух и засветила
лучину, как снаружи послышались голоса псоглавцев. Они шли по ее следу. Не
долго думая, подперла она дверь железным колом, заставила окно, схватила
большой топор - кузнец выковал его как раз накануне - и встала у самого
отверстия, через которое внутрь пробралась. Псоглавцы сразу же приметили
то отверстие, и один из них просунул в кузню свою песью голову. Девушка
размахнулась топором - хвать его по шее! И втащила его внутрь. Другие
псоглавцы подумали, что он сам влез, и один за другим стали просовывать
головы в кузницу, и со всеми девушка расправилась так же, как и с первым.
Утром вернулся опечаленный кузнец и увидел дома дочь и двенадцать
убитых ею псоглавцев.