Удивительное дерево

Жил некогда король, и росло в его королевстве высокое дерево - такое
высокое, что вершины его не было видно. Очень хотелось королю узнать,
сколь высоко то дерево и что на нем растет. Послал он во все концы
королевства гонцов, повелел оповестить всех: коли найдется такой молодец,
что взберется на макушку дерева и сорвет с него плоды, тому молодцу король
отдаст свою дочь в жены и завещает ему королевство. Много людей пришло
попытать счастья, да никому не удалось достигнуть вершины, а иные
сорвались с дерева и убились.
Вздумал попытать счастья один удалец из дальних краев. Пошел через
дремучий лес, и повстречался ему пастух. Спросил его молодец, той ли
дорогой он идет. И видит - на ногах у пастуха какие-то железные крючья,
вроде звериных когтей. Молодец полюбопытствовал, что это такое. Пастух
сказал, что с такими крючьями он быстро влезает на деревья, спасаясь от
диких зверей. Молодец, хоть и одет был в богатый наряд, предложил пастуху
поменяться с ним платьем. Но в придачу попросил те железные когти. Пастух
рассмеялся, подумал, что прохожий шутит: экая блажь - менять красивую
одежду на лохмотья. Но, увидев, что молодец и вправду хочет меняться,
согласился и, кроме господской одежды, получил еще вдобавок много денег.
Вот пришел молодец в королевский город, переоделся, только железные
крючья оставил при себе, да прямехонько к королю - низко ему поклонился и
сказал, зачем пожаловал. Король дал ему дозволение. Тогда молодец захватил
с собой железные когти, взял всякой снеди на семь дней и полез на дерево.
Смотрят на него люди и дивятся, как ловко он карабкается. Но вот уже три
дня и три ночи взбирается молодец на дерево, а на стволе все нет ни
единого сука. Лишь на четвертый день в вышине показались вроде как бы
ветви, а на седьмой день увидел он, что не ветви то были, а дворец.
Добрался он до дворца и постучался в железную дверь. Вскоре послышались
шаги, дверь отворилась, и он увидел красавицу девушку. Она пригласила
гостя войти, повела его в серебряный зал и попотчевала всякими яствами и
вином. В замке жили три заколдованные девицы. Молодец остался у них
ночевать, - ведь он не спал целую неделю.
Утром разбудили его девицы, накормили вкусными кушаньями, а потом самая
красивая из них говорит:
- По пути к вершине встретятся тебе еще два дворца. До первого будешь
лезть четырнадцать дней. Живут в том дворце шесть девиц, они тебе и
расскажут, как быть дальше. Вот тебе ломоть хлеба. Как проголодаешься,
захочешь пить или устанешь, лизни его, и тотчас пройдут и голод, и жажда,
и усталость.
Минуло уже десять дней, а замка все не видать. На одиннадцатый день
что-то заблестело в вышине, а на четырнадцатый молодец постучался в дверь
чудесного дворца из чистого золота. В золотом дворце девицы встретили его
так же радушно, как и в серебряном, накормили, напоили, спать уложили, а
наутро сказали:
- Над нами есть еще один дворец. Три недели будешь добираться до него.
Живут там девять девушек, они-то и расскажут тебе, как достигнуть вершины
дерева.
На прощанье девицы дали ему ломоть хлеба, - стоит, мол, его лизнуть,
как пройдут и голод, и жажда, и усталость. В третьем дворце, построенном
из драгоценных каменьев и прекрасных жемчужин, встретили молодца так же
приветливо, накормили, напоили и оставили ночевать. Здесь жили девять
девушек, у одной из них были золотые волосы. От нее молодец узнал, что до
вершины придется ему лезть целый месяц.
- Там найдешь пять золотых плодов, - сказала девушка, - три справа и
два слева. Те, что справа, срежешь вот этими ножницами. Но горе нам, если
ты срежешь те, что слева. Дерево сильно закачается и повалится вместе с
дворцами, и все мы погибнем. Как сделаешь свое дело, тотчас же спускайся
на землю. Там собралось великое множество людей, все ждут не дождутся
тебя: хотят узнать, какие плоды ты принесешь, и услышать, что было с тобой
в пути. Но ни одной живой душе, даже королю, не сказывай про то, что ты
видел и слышал. А наутро жди нас у большой дороги. Мы поедем в алмазной
карете, запряженной золотыми конями. Мчатся те кони быстрее птицы. Успеешь
до кареты дотронуться - чары разрушатся, не успеешь - дьявол увезет нас в
замок без окон и дверей.
Спустился молодец на землю. Народу видимо-невидимо, все допытываются,
что он видел и что так долго делал на дереве. А он знай себе помалкивает,
даже от короля свою добычу утаил. Наутро встал спозаранку и отправился в
условленное место поджидать карету. С первыми лучами солнца заклубилось
вдали небольшое облачко пыли. Все ближе, ближе, наконец совсем близко; вот
уже и карета видна. Но она вихрем промчалась мимо, молодец не успел до нее
дотронуться.
Совсем было голову потерял он от горя. А когда немного успокоился,
пошел к королю, поведал ему все без утайки, показал три золотых плода и
сказал, что пойдет искать по белу свету замок без окон и дверей.
Вот уж два месяца блуждает молодец по белу свету, а про замок без окон
и дверей и слыхом не слыхать.
На исходе третьего месяца заплутался он в темном лесу. Под утро видит
вдали, на холмике, вроде как свет брезжит, молодец и свернул в ту сторону.
Подходит к тому месту и видит - стоит покосившаяся избушка. А жила в
избушке Луна. Смело постучал он в ветхую дверь, загремел ржавый засов,
дверь отворилась и - о ужас! Молодец даже отшатнулся: перед ним страшенная
старуха, а в руках у нее горящая лучина. Была та старуха стара, как мир,
велика, как дуб, черна, как головешка, глазищи что плошки, волосы - как
лошадиная грива, а уж худа, тоща - ну, кожа да кости. Старуха была матерью
Луны. Поглядела она сердито на гостя - спрашивает, зачем пожаловал.
Молодец ответил, что ищет замок без окон и дверей, не укажет ли она к нему
дорогу. А старуха отвечает:
- Уж много тысяч лет не отлучалась я из дому больше чем на час. Откуда
ж мне знать про такой замок? Вот моя дочь Луна, наверное, знает про него -
ведь она каждую ночь обходит весь свет. А сейчас ступай прочь, как бы худа
не было. Скоро Луна вернется, и коли застанет тебя здесь, берегись:
разорвет в клочки!
Стал бедняга молить бабку, чтоб не прогоняла его, а спрятала бы в каком
ни на есть закутке и выведала у дочки про замок, а когда она уйдет, все и
рассказала б ему. Так слезно он упрашивал, что старуха сжалилась и
спрятала его под лестницей. Вот пришла домой Луна и уже с порога почуяла
человечий дух. Спрашивает мать, не прячет ли та человека. Поначалу мать
отнекивалась, но Луна так разбушевалась, что пришлось рассказать все без
утайки. Взмолилась старуха, просит смилостивиться и помочь бедняге найти
замок без окон и дверей, - если, конечно, Луна знает, где тот замок
воздвигнут. Сжалилась Луна над молодцом, велела вылезти из-под лестницы и
говорит ему:
- Рада б тебе помочь, да сама я про такой замок не знаю, не ведаю. Да
будет тебе известно, что я еще никогда не освещала всей земли. Верно,
замок тот таится в какой-нибудь пустыне, куда я еще не заглядывала. Иди-ка
ты лучше к Солнцу, оно видит больше, чем я. Может, Солнце и укажет тебе
дорогу к замку.
Долго плутал молодец по лесу, но все не находил замок Солнца. Наконец
разыскал его и вошел туда. Дома была только мать Солнца. Она была еще
старее и страшнее матери Луны. Смилостивилась и она над гостем, спрятала
его и обещала расспросить про замок. Вернулось вечером Солнце домой и ну
бранить мать за то, что пустила в дом человека.
Услышал это несчастный, вышел к Солнцу и так горестно стал просить
пособить ему в беде, что Солнце сжалилось над ним и говорит:
- Может, и есть на земле такой замок, да я про него не знаю. ß тоже не
во все уголки земли заглядываю. Вот Ветер - тот продувает все дыры и
должен знать про все на свете. Ступай к нему!
Три дня искал молодец дом Ветра. Наконец нашел. На счастье, в ту пору
был дома Главный Ветер. Поведал молодец ему свою печаль и попросил
пособить. Ветер слушал внимательно, а как молодец закончил, взял дудку и
заиграл на ней, да так громко, что его услышали все ветры на свете. Тотчас
примчались они, но о замке без окон и дверей никто и слыхом не слыхал.
Один ветер припоздал, - у него разболелась нога, и он отстал от других. Он
прибежал через час и рассказал про замок без окон и дверей. А если Главный
Ветер не верит, то пусть сам пойдет и посмотрит. До того замка ветрам не
более четверти часа ходу, а для человека - несколько лет. Жаль стало
Главному Ветру беднягу, - и он велел сплести большую корзину - в корзине
нести человека будет сподручнее. Вот сплели корзину, молодец влез в нее, а
Главный Ветер подхватил ее и в мгновенье ока доставил к самому замку. Стал
Ветер оглядывать замок - нет ли какой щелочки, чтоб забраться внутрь. На
самой высокой башенке заметил он маленькую дырочку. Пробрался через нее и
с такой силой пронесся по замку, что стены задрожали. В замке были
восемнадцать девушек да еще дьявол со своей матерью. Все девушки, кроме
Золотоволосой, были мертвы. Золотоволосая считалась самой большой
грешницей, а потому ее дьявол обрек на великие муки - умереть последней,
чтобы она перед смертью видела мученья своих подруг. Схватил Ветер дьявола
и что было мочи швырнул его через дыру наружу и там так его измолол, что
от дьявола остались только пыль и прах. Потом ухватил Ветер мать дьявола
да так тряхнул, что у нее все косточки затрещали. Повелел он рассказать,
как девушек извели. Юлит старуха, твердит, что-де она про то и знать
ничего не знает, потому как это дело рук ее сына. Пригрозил Ветер и с ней
разделаться, как с дьяволом, коли будет запираться. Струхнула старая
дьяволица и рассказала все начистоту. Пришлось ей открыть и то, как
девушек можно оживить: в шкафу спрятана кропильница, если обрызгать из нее
девушек, они сразу оживут. Взял Ветер кропильницу, окропил на пробу одну
девицу, и та ожила. Тогда схватил он старуху, швырнул в дыру и измолол,
как и дьявола. Потом оживил одну за другой всех девушек и вдохнул силы в
Золотоволосую, - она едва дышала. Перенес потом всех по очереди в корзину,
а замок разрушил.
Спасенных девушек вместе с молодцом Ветер благополучно доставил к
королевскому дворцу. Да только женился молодец не на королевне, а на
Золотоволосой. И жили они в любви и согласии долгие-долгие годы.

Перевод со словенского И. Макаровской