Волшебный лес

Был у одного богатого человека сын. Отец воспитывал его дома, а как
вырос парень, послал его по свету, да не деньги наживать, а ума
набираться, посмотреть, как тяжко людям живется и как много надо
трудиться, чтобы честно прожить свой короткий век. Дал ему отец денег на
дорогу, велел их беречь, прочел наставление, благословил и отпустил.
Странствуя по свету, юноша пришел в какой-то город. Смотрит - ведут
человека на виселицу. Подбегает юноша, спрашивает, что дурного сделал тот
несчастный и за что его казнить хотят.
- У него много долгов, а так как ему нечем заплатить, то, по законам
нашей страны, его приговорили к смертной казни, - отвечают ему.
Услыхав это, юноша обратился к судьям:
- Господа судьи! Можно мне заплатить долги этого человека и выкупить
его?
- Пожалуйста. Заплати и делай с ним что хочешь.
Юноша отдал все свои деньги, продал с себя одежду до последней рубашки
и набрал наконец сколько требовалось. Судьи отдали ему должника, и пошли
они вместе по свету, прося милостыню.
Раз вечером прилегли они отдохнуть. Выкупленный должник и говорит:
- Надоела мне такая жизнь, да и жаль мне смотреть на тебя. Из-за меня
ведь ты страдаешь. Пойдем в лес. Там у меня есть названая сестра,
волшебница-вила. Она нам скажет, как разбогатеть.
Юноша согласился. Пошли они в лес. Путь длинный. Должник впереди идет,
юноша за ним. Наконец пришли. Видят, деревья высокие - до самого месяца,
листья на них золотые, стволы серебряные. А среди деревьев горит яркое
пламя и вьется дым над огнем. Юноша испугался и спрашивает:
- Что это? Чудо какое-то!
А товарищ отвечает:
- Не бойся, тут все мои названые сестры и их матери. Вдвоем мы не можем
подойти к ним. Я пойду вперед и скажу им, что мы пришли к ним жить. А ты
подожди меня вон под тем деревом; оно все из золота, а листья у него
жемчужные. Но если тебе дорога жизнь, смотри не пророни ни слова, пока я
не вернусь. Под золотым деревом летом собираются все вилы и вышивают на
пяльцах. А ежели увидят они в лесу юношу, околдуют его взорами и превратят
в какого-нибудь зверя.
Сказал он это и исчез, словно сквозь землю провалился. Прошло некоторое
время. Юноше надоело дожидаться, и он пошел по лесу. Вдруг видит хоровод
крылатых девушек. Он и спрятался, чтобы поглядеть на них и послушать их
песни. На беду, заметила его запевала, околдовала, и в тот же миг он ослеп
и онемел. Испугался он и заплакал. Откуда ни возьмись на крыльях прилетел
его товарищ, взял за руку и говорит:
- Чего же ты так испугался?
Юноша знаками рассказал, что с ним случилось. Тот вынул из-за пояса
маленькую свирель, влез на дерево и начал играть. Со всех сторон слетелось
столько вил и колдунов, братьев и сестер, побратимов и названых сестер,
что и счесть невозможно. Стали они искать в лесу какие-то целебные травы и
лечить ими юношу. Он сразу прозрел, да и дар речи к нему вернулся. Вилы
приняли его к себе и женили. Он разбогател. Но когда состарился, покаялся
в грехах и вернулся домой. Отца он застал уже при смерти. Простился с ним,
похоронил и до самой смерти жил жизнью праведника. Но каждое лето ходил в
лес навещать бывших друзей.

Перевод с сербскохорватского Н. Дмитриева